마이크로네이션(Micronation): 매우 작은 지역 내에서 국가의 요소를 갖추지 못하고 독립 국가임을 주장하는 주체. 일부 공동체에서는 실제 독립을 선포하였다고 주장하면서 통화나 국기, 여권, 메달, 우표, 이외에도 상징물이나 법률, 정부 등을 만들어 운영하기도 한다.
1982년 미국 국경경비대(United States Border Patrol)가 마약과 불법체류자의 유입을 막으려고 1번 국도를 막고 차량 검문을 실시했다. 그 결과로 키웨스트에 트래픽이 심해지고, 관광객의 숫자도 줄어들게 됐다. 이에 키웨스트 시 의회는 미 연방 정부의 봉쇄 정책이 도시의 관광 산업을 위축시킨다고 항의하고 정책이 무효라고 호소했지만 아무 소용이 없었다.
그래서 항의의 의미로 키웨스트 시장 데니스 워들로(Dennis Wardlow)와 키웨스트 시 의회는 1982년 4월 23일 콘치 공화국(Conch Republic) 독립을 선포했다. 콘치(Conch, 소라)는 키웨스트 사람들이 주로 먹기도 하고, 또 키웨스트 사람들을 지칭하는 속어이기도 해, 키웨스트의 정체성을 표현하기에 적절한 국명이었다. 워들로 시장은 콘치 공화국의 총리를 자처하고, 미국에 선전 포고(상징적으로 미국 해군 제복을 입은 남자의 머리 위로 빵 한 덩어리를 깨뜨렸다)를 했지만, 1분 만에 항복(해군 제복을 입은 남자에게), 10억 달러 규모의 대외 원조를 요청했다. 결국 미 연방 정부의 봉쇄 정책은 폐지되었다. 해프닝으로 끝날 줄 알았던 콘치 공화국(Conch Republic)은 매년 4월 23일 독립을 기념하는 행사를 하고, 곳곳에 콘치 공화국의 깃발이 나부끼며, 키웨스트 사람들에게는 그들 만의 자부심을, 또 새로운 관광 상품으로 자리매김하여, 부가 가치를 창출하고 있다. 도시 만의 이야기가 도시의 가치를 올려주었다.
워싱턴D.C.에만 백악관이 있는 것은 아니다??? 워싱턴D.C.에 가면 꼭 가는 곳 중에 하나가 백악관이다. 미국 대통령의 집무실을 워싱턴D.C.까지 가서 어떻게 안 보고 갈 수 있겠는가? 그런데 키웨스트에 또다른 백악관이 있다. 루스벨트 대통령이 4선에 성공한지 한 달여 만에 갑자기 사망하는 바람에 미국 33대 대통령이 되었던 트루먼 대통령. 2차 세계 대전 말부터 냉전기로 이어지는 세계사의 흐름 속에서 냉철한 판단력으로 전후 세계 질서 확립에 크게 기여했다고 평가받는 트루먼 대통령(Harry S. Truman). 한국 전쟁에 미군을 파병해서 한국과도 인연이 있는 트루먼 대통령이 휴식이 필요해 키웨스트를 방문했을 때 머물렀던 곳으로, 11번 방문을 해 175일 동안 머무르며 휴식도 취하고 업무도 보았던 겨울 백악관, 리틀 화이트 하우스(Little White House). 트루먼 대통령이 방문하기 전에도 윌리엄 하워드 태프트(William Howard Taft) 대통령도 방문했었고, 1차 세계 대전 때는 토마스 에디슨(Thomas Alva Edison)이 머무르며41개의 무기들을 발명했었다. 트루먼 대통령 이후에도 아이젠하워(Dwight David Eisenhower)대통령이 요양 차 머물렀고, 존F케네디 대통령(John Fitzgerald Kennedy)은 이곳에서 영국 총리와 정상회담을 가졌었다. 지금은 사적지 겸 박물관으로, 키웨스트의 명소가 되었다.
남북 전쟁 당시 남부 연합의 해군 장관이었던 스티븐 러셀맬러리(Stephen Russell Mallory)의 이름을 딴 맬러리 스퀘어(Mallory Square). 부두와 낚시터였던 이곳은 세계적으로 유명한 키웨스트 일몰(Sunset Celebration)을 만날 수 있는 곳이다.
키웨스트 일몰 축제는 <욕망이라는 이름의 전차>의 작가 테네시 윌리엄스(Tennessee Williams)가 지평선 아래로 지는 해에 박수를 보내면서 시작했다고 한다. 매일매일 일몰 2시간 전부터 거리 공연, 푸드 카트, 예술품 전시 등이 열리고, “See you at Sunset!” 아래 수많은 사람들이 맬러리 스퀘어에서 함께 키웨스트 일몰을 만나고 있다. 미국의 남쪽 끝에서 만나는 석양은 분홍색과 붉은색이 어우러진 키웨스트의 추억을 만들어준다.
비타민 C가 많아서 영국의 선원들이 괴혈병을 예방하기 위해 먹었다는 라임(lime). 독특한 향과 레몬 보다 단맛이 더 있어 미국 가정에서 향료로 자주 사용한다. 미국에서는 플로리다 주에서 최초로 재배했는데, 1906년 허리케인 이후 토지를 보호하기 위해 파인애플 재배를 금지하게 되고 라임이 그 자리를 대신했다. 플로리다 주에서 유명한 라임은 흔한 종류인 페르시안 라임보다 크기가 작고 껍질이 얇은 키 라임(key lime)이다.
키 라임은 노란 빛 바탕에 연두색을 띄고 있는데, 살균 효과도 뛰어나고, 간의 해독을 도와주며, 소화 촉진, 두통에 효과가 있다고 한다. 키웨스트 사람들은 1912년 철도가 놓이기 전에는 신선한 우유를 마시기가 힘들었다. 그래서 단맛이 추가된 농축 우유(연유)를 주로 마셨는데, 연유는 파이의 커스터드를 만들기에 적합하다. 키 라임이 갖고 있는 산 성분은 계란 노른자와 우유가 섞일 때 파이를 단단하게 만들어 처음에는 파이를 굽지 않았다. 지금은 식품 안전성 때문에 단시간에 굽는 과정이 있다. 키 라임과 연유를 주재료로 만드는 키 라임 파이(Key lime pie)는 키웨스트 곳곳에서 만날 수가 있다. 짙은 노란색의 키 라임 파이는 향긋하고 시큼하게 맛으로 키웨스트를 기억하게 만든다.
“Key West’s spirit, every hour is happy hour”
미주중앙일보 [미국 어디까지 가봤니]에 등재된 칼럼입니다.
